根据联合国教科文组织第26次大会决议，联合国教科文组织于1992年启动了姐妹大学网络项目/联合国教科文组织教席计划（UNITWIN/UNESCO Chairs Programme）。教席计划的主要任务是广泛结合联合国教科文组织在教育、文化、环境、工程、基础科学、传媒等领域的优势地位，充分利用高校及研究机构的重点学科的教学、研究和辐射能力，开展科研、培训与学术交流等活动。通过院校间交流项目，促进知识和技术的传播与转化，促进发展中国家，特别是最不发达国家高等教育的发展，实现高等教育国际化。

教席的设立一般需由联合国教科文组织与有关国家院校或科研机构签订协议，确定某一强项学科领域的培训活动或成果具有可分享性和推广意义，并指定一位学术带头人任教席主持人 (Chair Holder)，负责具体活动的组织实施。到目前为止，联合国教科文组织在全球共设立了950个教席和45个姊妹大学网络，其中在中国先后设立了32个教席/姊妹大学。

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