英国开放大学是英国最大的大学，目前学生人数超过200,000。自1969年依据皇家宪章成立以来，已对超过2百万人开放了高等教育的大门。据“星期日泰晤士报”报道，在2003年最新的英国国家分析报告中，开放大学综合质量排在前5位，高于牛津大学的排名。
英国开放大学本科生教学对所有人开放，无需入学资格考查，但是学校会有一条综合性建议，指导学习和对学习的支持要让学生能够选择合适的课程和安排自己的学业。大部分开放大学学生是学历生, 在此进行学习以获得文科或理科学士学位。在教学和科研领域, 学校也可授予更高的学位。除了学历生外, 许多开放大学的学生在此学习是为了在自己的专业上谋求发展，他们学习的是些资格证书类或文凭类的课程。也有一些学生只进行单科类课程的学习以提高自己的资质或实现个人的抱负和志向，现在每年在校学习的人数已超过20 万。
开放大学目前在校本科生158,000名，研究生25,000名，开放课程学生5000名。近80%的本科生是在职学生。大部分学生在25-45岁之间，但也有很多学生不属于这个年龄段。在开放大学的毕业生中，年龄最大的94岁，最小的仅17岁。开放大学还特别对残疾人开放高等教育，目前学校有残疾学生7,653名。
开放大学开设包括艺术、现代语言、社会学、卫生和社会福利、自然科学、数学和计算机、工科、商业和管理以及教育和法学等领域的360多门本科生及研究生课程。开放大学的19门课程，在其研究领域里，享有国际盛名,另有7门课程为国家级精品课程。开放大学在150多门课程中使用信息技术以加强学习效果，包括虚拟化的教学辅导及小组讨论、电子化的作业呈交及批改、多媒体教材的制作及以在计算机网络上进行的会议等等。每天约有160,000名学生阅读多达170,000多条电子邮件或者计算机会议信息。14门课程通过互联网传送。开放大学的研究人员还应用信息技术为一年级的理科学生开发出了“虚拟现场”系统，以及一个网上体育馆，可以容纳100,000人进行大型集体活动。
学校目前拥有由330个国内外的地区学习中心和住宿制学校构成的教学网络，每年承担着100万学生的管理任务，为了保证教育质量，要对所有的助教进行抽样检验他们的教学批改和反馈情况。随着工作任务的增加，这种运作已达到了产业规模，要求处理和存储空间的扩大。到2003年已有超过15万项任务由计算机来处理。而且设计了一种特殊的计分工具软件可以使学生作业的提交，助教的打分和反馈完全的在线进行，对学生的考试结果实行电子化反馈。这种软件可以监控电子抄袭行为。另外，开放大学采用了商业的“Questionmark”软件用来辅助计算机评估。所有这些大规模创新的应用提高了教学质量，增加了学生的学习实践经验。
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