西班牙国立远程教育大学创建于1972年，它所提供的优质教育和承担的科学研究享有很高的国际声望。目前它已成为拥有20万学生的世界最大的大学之一。西班牙国立远程教育大学在国内设有61个学习中心，分别在阿根廷、比利时、巴西、几内亚、法国、德国、马拉博、墨西哥、摩洛哥、秘鲁、葡萄牙、瑞士、英国、美国和委内瑞拉设立了15个海外中心，在美国华盛顿设立有一个国际发展技术办公室。
西班牙国立远程教育大学拥有和其它西班牙大学相同的自治地位，它颁发同样有效的资格认证,具有同样的法律效力。西班牙大学改革法规定西班牙国立远程教育大学在全国范围内提供远程教育，这使得它在西班牙高等教育中扮演了独特的角色。UNED是西班牙唯一的在公众电视上播放节目的大学。每周的星期五，星期六和星期天播出，每次30分钟。这些节目由西班牙电视台的国际频道播放，覆盖到欧洲、美国（加拿大）和拉丁美洲。这些节目的平均观众约17万，在国际频道上的观众有350万。
西班牙国立远程教育大学有9个系部，包括法律、科学、经济与工商管理、语言学、哲学、教育学、地理与历史学、心理学、政治与社会科学等。还有一个高等工业工程技术学校。该校提供博士、硕士和学士学位的课程遍及各系，专业认证和继续教育也是远程开放教育的重要内容。同时还提供开放性课程和面向25岁以上学生的基础课程。开放学分的课程超过五百门，主要有以下科目：人力资源和在线培训；工程和建筑学；经济学；商务和财政；会计管理；商务管理；新技术学；法学；心理学；教育学；艺术和人文；卫生和实验科学；工业质量控制；非政府组织管理；和平、安全和防卫；档案学；计算机科学；职业安全；外语；哲学；环境教育；旅游；英特网；电子学习；运动训练；社区活动协调；承认继续教育；学前教育；驾驶教育；巴斯克文化研究（Basque Studies）和财政的收支核查。
西班牙国立远程教育大学已经获得西班牙和国际教育界的一致认可。该校的条例描述了它的各种职责：提供优先进入大学和进修的条件；为文化和专业进步建立或发展新的教育项目；在远程教学中运用最为适当的技术和经验，并总结新的教育模式；创建一个基于科学与文化知识的大学社区；在所有领域的各个水平上开展科学研究；促进继续教育，更新和提高大学的教学、科研、管理和服务人员的水平。
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