河北电视大学远距离教育教授 德斯蒙德·基更
本文主要从下列几个方面阐述了在21世纪进行终身学习的远距离教育的多样性和复杂性：面向全日制学生的以群体为基础的远距离教育、面向业余学生的以群体为基础的远距离教育、有预备教材的以个别为基础的远距离教育、没有预备教材的以个别为基础的远距离教育,分析它与终身学习有关的一些主要特征，同时还考察了在21世纪进行终身学习的远距离教育与技术、企业、大学的相互作用与交流。
1.背景：
我曾极其荣幸地于１９８９年１０月应中国国家教育委员会的邀请在北京出席了电大系统建校１０周年校庆，并参加了当时举行的远距离教育国际研讨会。谢新观１９９２年出版的会议论文集收录了我在那次会议上的三篇讲稿。
当时开展的研究使我第一次对西方学者提出了中国电大系统的特征：以群体为基础的、全日制的、远距离的教育传授方式。
１９８９年，我还认识到了规模庞大的远距离教育的重要性，它每年要招收１００，０００多名学生（keegan 1993).
那时，电大各个大学共有７００，0００学生，法国ＣＮＥＤ有３００，０００，二者一起共有1,000,000多名学生。
远距离教育不论在发达国家还是发展中国家都有利于对大批量的市民开展有效的培训是一个重要的结论。
我还有幸于１９９６年被石家庄的河北电视大学授予远距离教育教授，并学习了电大系统从80年代－－90年代的发展历程。
1997年我带领美国以群体为基础远距离教育系统的杰出专家印第安纳州ball州立大学雷蒙德.斯蒂尔(raymond L Steel)教授到了石家庄。以群体为基础的远距离教育与中国的电大系统有许多的相似之处。
上述对中国、欧洲、美国的一些分析，表明了世界远距离教育的多样性和复杂性，并使它成为21世纪世界终身教育的第一选择。
2.远距离教育的二种模式
在教育文献中，分析全球远距离教育的多样性和复杂性的极少。为了充分评价远距离教育对21世纪终身教育的价值，我们就必须区分两种模式：以群体为基础的远距离教育模式和以个别为基础的远距离教育模式，每一种模式还可分为二个小部分：
- 面向全日制学生的以群体为基础的远距离教育
- 面向业余学生的以群体为基础的远距离教育
- 有预制教材的以个别为基础的远距离教育
- 没有预制教材的以个别为基础的远距离教育
这一领域非常复杂，用这样一个简单的说明还不能阐明远距离与终身教育的关系。
最新研究
远距离教育最新的研究中包含着许多想把远距离教育按照其所用的技术分成几代的意图。虽然这种划分方法有其自身的价值，但还需要进一步开展研究，以表明前一代的技术有时如何能比后一代技术更为成功或更为流行的。
一种比较富有成效的方法也许就是象远距离教育专家那样把教育传授分成为面对面传授、远距离教学、面对面远距离教学（有时称作为“虚拟教育”），然后进一步表明远距离还可以划分为以个别为基础的远距离教育传授方式和以群体为基础的远距离教育传授方式。
西方教育史专家通过追溯几百年的历史探讨了传统面对面教育的起源，从而展示了它从对话、讲演、习米纳、辅导、实验室实验、以及从柏拉图和古代希腊到今天大中小学的教学传授的发展历程。这就是面对面传授的特征：在确定的学习群体中介于教师与学生之间的、基于人际交流之上的。
远距离教学则产生较晚，只须追溯到过去150年工业革命给技术带来的发展、尤其是交通和通讯技术的发展(Peters 1973)。它的特征是：教师与学习者分离、学习者与学习群体分离以及传统教育中的人际交流取代以技术传递的交流模式。今天的函授学校、开放大学和其它机构都有这种传授方式。它是一种以以个别为基础的传授方式。
由80年代也许可以称之为电子革命的信息技术的飞速发展，在历史上第一次使得面对面远距离教育成了可能。通过电缆、微波或卫星把分布于各地的教师和学生联系在一起，就使得形成虚拟教室和以个体为基础的远距离教育和培训成为可能。
虚拟教室是由一个用于教学的电子教室、一个在电子教室中有特殊装备及学生参与的网络以及用以把它们在一起的卫星、微波或电缆等构成。出于教学上的需要，虚拟教室可以是双向视频和双向音频(通常叫做视频会议)或单向视频和双向音频(通常通过卫星)。以群体为基础的远距离教育不论在教学和后勤服务上(logistic)都与以个别为基础远距离教育有显著的差异。
下一代技术：
当1997年经济合作和发展组织（OECD）通讯设施展望指出“移动是当前市场的驱动者(driver)”(OECD，1997)时，下一代的技术就已经出现在我们面前了。
随着大量的移动电话和便携式电脑取代了固定的有线的电话(电脑)，移动技术与远距离学习的结合对远距离教育提出了新的挑战，这也就宣告了远距离教育将又重新回到以个别为基础的体系中。
OECD的报告指出：“下一代驱动者是因特网”。
在网络上开设课程自1995年以来迅速增加。虽然它能用作同步事件，但在网上的教育和培训基本上是以个别为基础的不同步的技术。
即将到来的新一代的远距离传授方式也许可以看到上述二种驱动者的相互结合。很可能到2000年，一端是一部移动电话，另一端是与因特网相连的电脑的装置将会被远距离的学生所运用，从而使他们能在世界任何地方个别地学习。
我们反对这种观点，即认为提出把远距离教育划分成以群体为基础和以个别为基础的模式是为了给教育管理人员和分析家对该领域有一个全球性的概况。
表一
传授方式 具有特征 1998年的体制 交流
群体为基础的远距离教育全日制学生 中国电大
(1979-
┃ 业余制学生
┃ 美国
远距离教育和培训 中国电大(1990-)
Scandinavion
(1960-1970)
┃ 卫星系统
视频会议系统
以个别为基础的远距离教育 有预备教材 欧洲体制
中国
函授系统
美国的DETC
美国的NUCEA
WWW课程
开放大学
加拿大体制
澳大利亚体制
世界其它地方
无预备教材 伦敦大学
校外学位
南非大学
(1918-1948)
中国考试系统
以群体为基础的远距离教育。
群体为基础的教育和培训指的是通过音频、视频或卫星等把分散于不同地方教师和学习者联系到远处的一共同的网络教室中。它既适合于全日制学生，也适合于业余制学生。
面向全日制学生的以群体为基础的远距离教育
1989年在中国开展的研究(Keegan,1993)表明，中国电大系统大都是面向全日制学生以群体为基础的距离教育方式。虽然在80年代西方就有许多关于电大各大学远距离教育的报告，但没有提及它全日制及群体为基础的传授方式。
在中国开展的研究得出下列几点：
- 证实了彼得斯的研究(1996,1971)，即在社会主义经济中远距离教育有较高的地位，以及开放大学与国家高等教育有紧密的联系。
- 证实了对社会主义模式的分析，即中央政府的学习材料开发机构与一系列大学有联系。(Keegan,1986)
- 由公司或工厂选送参加全日制远距离学习的职员有三年带薪的学习假。
数字表明，80年代中期97%的电大学生是全日制远距离学习的。几年前，这一数字降到了16%。总的招生量每年介于5000-8000人。今天，全日制学生的比例已不到10%。因为中国资本主义观念的传播已基本取消了远距离教育的学习假。
面向业余学生的群体为基础的远距离教育
正如19世纪中叶的工业革命技术的蓬勃发展给学生带来了个别为基础的远距离教育好处一样，80年代电子革命技术的蓬勃发展也为学生带来了群体为基础的远距离的好处。
这是一种典型的美国式远距离教育方式。它有一个活跃的机构–美国远距离学习协会(USDLA)。这一机构通过把各跨国公司和企业的培训机构与大学联合起来实现其自身的利益。这种教育模式由预备教材、卫星讲座，以及个体在家中学习所组成。
面向业余学生以群体为基础的远距离教育在今天极为常见。远程通讯产业的异军突起(主要是里根和撒切尔政府所采取的政策、经费的增加以及带宽技术的应用所推动)，使得在全美广泛应用卫星、电缆、微波系统。1998年，主要应用的技术也许是单向视频、双向音频卫星或双向视频、双向音频压缩视频会议。但也有大量其它的技术。
在90年代，这种远教模式的重要性可以从下面看出来：
＊1997年11月的一次因特网搜索中，找到“远距离教育”和“远距离教学”等词154.921次。(而“开放教育”和“开放学习”共有1.190次)，这些词汇大多是针对美国以群体为基础远距离教育的。
＊
1998年，中国电大成千上万的学生可以说都是在这种模式下受教育的，因为业余远距离教育已基本上取代了全日制的远距离学习。
欧洲的理论家们已开始逐步承认飞快传播的以群体为基础的远距离教育体系，并把它作为他们熟悉的个别化体系中的一个补充。如果这二种模式不加以考察的话，就不能理解这一领域的多样性和复杂性。文献上的误解也会因人们毫无区别地同等对待以群体为基础的远距离教育模式和以个别为基础的远距离教育模式，而没有理清这二者在教学和管理上的主要区别而产生。
个别为基础的远距离教育
在过去150年里，几乎欧洲所有的远距离教育都是有预制教材以个别为基础的，这就把欧洲的教育实践者和理论者的视野限制于这种模式中。
同样，这种传授方式也可以分出二种：有预制教材的远距离教育和无预制教材的远距离教育。
有预制教材的以个别为基础的远距离教育。
1840年北欧和北美通讯技术的发展为远距离教学奠定了基础，历史上第一次使教师和学习者分离、学习者与学习群体分离、学生们在他们选择的任何地方向教师学习等成为可能。
个别为基础远距离教育在世界各地随处可见。这种体制的主要特征是科学地为个别学生准备远距离教材，以及为在远距离学习的学生设计学生辅助系统。
在这种方式下，世界各地的学生都可得到免受时间表约束，免受为了学习在确定的次数和确定的日期中到大学或学习中心去加入他人学习组织的好处。
这种学习制度也可免于能力分组。传统面对面群体为基础的教育和培训的内在特征是：各个智商不同、学习背景不同、学习动机不同的学生在同一群体中学习同样的内容，其不变的结果是高智商和高动机学生的发展受到了阻碍，同时学习落后者没有学到他应学到的东西。
1995-1997年的Internet的飞速发展，为个别为基础远距离学习呈现了新的全球性的视角。因为世界各地的学生都在家中或工作地方的电脑的屏幕上修习学位或其它证书。
1995-2000间，世界将走向移动，因为移动电话和移动电脑使得另一地点的个体学生在旅行的同时，可以学习他的课程及与他们的大学相互交流。
无预制教材的以个别为基础的远距离教育。
伦郭大学的校外学位课程起始于1840年，并延续至今。这种没有预制教材的个别的基础的远距离教育出现得比有预制教材的远距离教育还早，通常把它定在1855-1875年间。
南非大学1910-1946年开始设计和制作有预制教材的远距离教育时，使用的是一个与此相类似的体制。今天的中国有一个充满活力的体系，每年约注册1,000,000人。
简而言之，这种体制只招收远距离的学生(伦敦大学招收全世界的学生)，并为注册了的学生提供教学大纲、内容摘要、阅读书目以及以前的考试试卷。
然后学生选择他的学习方法。他们可以在当地的一所学院或大学学习－－如果他们能在其中找到一门与他们在远距离注册的课程相类似的话。许多的英国远距离教育学院(如Wolseby Hall学院)就完全按照伦敦大学校外学位课程开设课程的。另外，学生也可完全自己独立学习，根据阅读书目购买和借阅一部分书籍，然后参加考试。
上述的二种远距离教育模式是研究远距离教育和管理虚拟远距离学位课程的基本框架。群体为基础和个别为基础远距离教育的不同显示了该领域的丰富性和多样性。如果学者们不能表明培训个别学生和培训群体学生在教学和管理方面的本质差别，就会引起混乱。
2.远距离教育的特征：
上面的分析大致地勾画了远距离教育的范围及其多样性，以及采用这种办学方式下可供政府采用的教学和服务方面的策略。
现在我们必须区分这种教育形式的一些特征，以竭力弄清它是否适合于用来倡导终身教育或者是否有其它比这更好的教育活动。
下面所列的是从称之为“远距离教育和培训”中鉴别出的十大突出特征：
No.1培训面向纳税者
远距离教育是纳税者的教育
各国教育相当大一部分预算进入到下列形式的教育中：
- 初等教育
- 中等教育
- 政府培训中心
- 大专院校
- 大学本科生
- 大学硕士生及博士生
但许多从上面的框架中受益的人并没有为之交纳任何税金。
政府经常鼓吹为长期失业者、失业者、残疾人、低年级流生者、移民、文盲及其它特殊群体开设培训，但是，他们这些人很少交纳税金。
纳税者为上述所有的群体支付了所有的费用，但谁来为纳税者的教育付钱呢?
今天的纳税者迫切需要终身教育、需要教育和培训、这不仅仅是为了得到提升和更多的报酬，而是为了保留他们的工作。
如果他们不能保留他们的工作，他们就不能为社会的教育和培训支付税金。
100年来，远距离教育一直扮演一个为就业者进行培训的角色。
远距离教育主要是那些为自己培训以及为他们同伴培训付钱的人的学习。
远距离教育主要是既不是为自己培训也不是为那些在远距离教育学习人员培训付费的人的学习。
远距离教育是那些不要到政府培训中心、到专门培训中心、学校、学院、大学去的人的学习，这通常是因为他们都是整天忙于工作的人。
为纳税者开设培训将是21世纪身学习的中心使命。
No.2全球化
远距离教育一直有潜力进行全学科和全球性教学。100年来，欧洲尤其是英国和法国的远距离教育机构已教育了派送在海外的大量政府和商业部门的干部。他们的小孩通常也是这样。成千上万个在新加坡、尼日利亚、香港、达喀尔、阿比让及其它地方的官员也是在远距离教育条件下接受培训的。
近几年，通讯技术的改善，这种可能性变得更大了。今天，法国的CNED在它每年170多个国家的400,000学生中招收了26,000个学生，并教会他们通过全世界各种竞争性考试。
E-mail的发展极大地促进了这种可能性。学生通过E-mail与学校交流、学校与学生群体通过公告栏交流、学生与学生通过会议包交流是现在许多学校的特征。
WWW上的课程为远距离教育机构进一步提供了开设全球课程的可能。全科教学和全球性教学很少被看作是灵活学习或开放学习的一个内在特征，它是21世界终身学习中远距离教育的一个重要财富。
No.3 个别化
教和学的个别化很少看作是灵活学习(flexible learning)或开放学习(open learning)的一个内在特征。灵活学习或开放学习尤其是在英国开放学习机构中(如在Diasbm)通常看作是教和学二者的融合。
开放学习的一个常用模式是一个由开放学院讲授或开放学院为英国公司业主培训他们职员的教学包。
显然，教和学的个别化在个别为基础的远距离教育中比在群体为基础的远距离教育中表现得更为明显。但这二者都与普通大学(campus provision)的传授形式有长期的明显的区别。
东方的教育传统曾一直都带有在确定的群体中教师与学生相互交流的特征，这不可避免地导致能力分组问题的产生。
能力分组指的是在受教的每一个学生中，他们在学习课程的准备·智商和学习能力上各不相同。理想而言，教育内容应与学生的个别特征相适应。在传统教育中，这决不可能达到，而在远距离教育的理论和实践中可以采取方法使内容个别化，从而达到与每个学生的能力和水平相适应。
古代中国的教学方法重在于教而不在于学。这种教学由专职的私塾教师把学生分成小组在其家中进行(Wei，1997)，教学结构的中心是学习群体，这就带有东方教育的特征并延续至今。
即使中国的远距离－－电大也是以群体为基础的远距离教育。学生很少会被看作为一个群体来对待，统一以群体或者来自于北京的电视班或当地教师受教育。
因此，教育的传统特征和中国的哲学把所有的教育和培训甚至是远距离教育和培训都局限于关注学习群体上。
现在看来很明显，传统教育体制不能回答能力分组问题，以及大中小学把他们筛选起来放到教室、演讲室、实验室、野外旅行和研究室中去的学生的内在能力、已有技能等素质问题。
远距离教育则不同，从上个世纪中叶产生以来，远距离教育打破了学习群体的结构，把学生作为一个个体来看待。在许多情况下，它配备一名个别辅导教师，而不是群体为基础的教师。学者们宣称通常在会对学习带来很大益处的最佳远距离教学系统，通常会创造一对一的师生关系。能够导致教育和培训个别化，是远距离教育21世纪终身学习中的一张王牌。
NO.4私人化
远距离教育具有灵活学习或开放学习、传统大学所不具有的教学行为个人化和学习行为个人化的特征。因此，它符合本世纪末西方社会发展一个基本趋势，即西方社会的个人化。这种个人化在澳大利亚和美国等地最为明显。它在欧洲社会没有流传，但它日益由关注家庭取代社区感则是一个日益明显的欧洲现象。
象到餐馆去等一些社区活动正日益被家庭的BBQ所取代，上影剧院被观看VCR所取代，上教堂的人数正不断的减少。家庭泳池取代了海滩，观看电视比赛代替了上体育馆。远距离教育把个体学生从学生群体中分离了出来，而把他放在一个更为私人化的情景中，远距离教育充分体现了学生学习的私人化。
这里不是要评论远距离教育中的教育私人化是一件好事还是一件坏事。这里主要是想强调教育最私人化的形式对日益私人化的社会中发展终身学习的适合性。
这项试验的证据可以轻易地从WWW中找到，除了E-mail公告栏、会议包外，www是一个很好的私人化学习方式。
No.5 工业化
德国学者彼得斯提出,远距离教育开始于19世纪中叶的工业革命的北美和北欧不是一件偶然的事情。
彼得斯认为远距离教育是最工业化的教育形式，它所有的教学步骤都可与工厂生产商品相提并论。彼得斯提出了一个与灵活学习或开放学习极为不同的观点。
25年过去了，彼得斯的观点仍然在远距离教育的文献中进行激烈的争论：它在规模极小的学院中用过吗?它在有些人称之为后工业化的社会中用过吗?它在美国的以群体为基础的远距离教育系统中用过吗?它被80年代远程通讯发展带来的教育上的发展取代了吗?
他的观点对终身学习仍有价值，只要考虑一下如何为大批量在远距离的学生提供培训的话。
No.6 不能移动或参与的学生
远距离培训是培训形式的一个重要方面，因为它是每年几百万市民接受培训的一种仅供选择的形式。对那些被隔离的人，离开他们所需课程的学校较远的人、那些整天在岗工作的人、那些不能赶上讲座、授课、培训日期的人是一个正常的培训方式。对在押犯人、医院病人、残疾人、流动工人以及家庭主妇，它则是唯一的形式。
在押犯人和残疾人已被单独列出作为一个学习群体，对他们来说远距离培训是一个享有特权的学习形式。
当然，学校、学院、大学也作了许多的改革，以容纳盲人、聋人、严重残疾人及其它伤残学生，但远距离教育提出了一个很有吸引力的革新，即残疾学生无须按常规到学校去就可以获得大学学位和培训证书。
除了残疾人、医院病人、在押犯人外，任何管理庞大的远距离教育的人都可列出一个丰富多彩的把远距离教育作为其正常学习方式人员的名单：流动工人(shift-workers)、被隔离人员(isolated)、家庭主妇、陆军、海军、民兵以及那些被派遣到海外去的人。
No.7 移动
据说80年代世界进入到数字化时代，远距离教育响应以计算机会议、双向视频会议系统和在网上教学。
目前，世界正进入移动时代，移动电话、便携电脑正取代了有线电话(电脑)。
目前，移动占了OECD国家5196亿美元远程通讯总税收的12%以上，1995年OECD国家又增加了270万移动电话用户，1996年还可望达到740万。1995年公共远程通讯机构新增加了180万条电话线，比以往的任何一年都多，这些需求大都起因于居民想访问因特网。
远距离教育极好地适合了个人随处移动和到Internet学习课程的要求。灵活教育和开放教育则较适合有线联系的环境。有的人指出，传统大学将承担远距离教育学生的开设课程的任务，但不可能世界大多数的大学将会对没有选择进入他们学校学习的人给予太多的注意。
与其它体制不同，远距离培训不仅能满足远距离学生，而且能满足在远距离移动学生的要求。经常有人提出，把大学学位授予没有参加大学学习的远距离教育的学生是与依朗纽曼（Newman)和德国亨伯特(Humbodt)所阐发的把大学作为学者群体的观念相违背的。将学位授予给在远距离移动的学生将对大学的概念以及远距离教育在设计学习质量体系的技能上提出更深层次的挑战。
No.8 快速的反馈
反馈缓慢过去常常是远距离教育的一大特征。学者赖克达(Rekkedal)1973年的研究表明，反馈时间(turnaround time)是远距离教育成功或失败的关键因素。
19世纪80年代，远程通讯的革命把曾经一度是一个不良的特征变成了富有潜力的王牌。
今天，远距离教育的学生在世界任何地方，任何时间、圣诞节或中国的新年等通过电子邮件上交作业，同时在任何间，一年的任何一天收到反馈。一份个人化的、习惯化的反馈报告标出了正确的答案，分析了错误的答案，并给予学生分数以及下一步学习的建议。传统大专院校常常要花更长的时间反馈回学生的作业。
No.9 比其他的办学形式便宜
远距离教育和培训迅速把自己建成一所比其它教育形式更为便宜的教育形式。在一系列的跟踪研究中，朗布尔(Rumble,1992)表明除非在媒体上投资过高或每生可变成本投资高于传统学校或者是远距离教育系统不能吸引足够的学生以保证它在教材上的投资，远距离教育的开支将总是比较便宜的。
这对发展中国家以及发达国家都是一大优势，尤其是因为他们不必为容纳学生建造大楼了。
群体为基础的远距离教育体制大大地抵消了这些投资的优势。因为它媒体的投资很高，每生可变成本开支很高，而学生数却常常很少，还必须为建造或修理大楼投资。
如果把灵活学习制度简单理解为增加一些媒体或教材，那么它的开支就将总比传统教育高。因为，教师＋技术>教师，这还必须不计教与学的相互作用中的一些东西，这通常是教师的时间。
英国开放大学副校长丹尼尔最近的新书《巨型大学知识媒体：高等教育的技术策略》中又清楚阐述远距离教育投资效益。
英国开放大学的开支远远低于其它大学。一般学位的开支为其它大学的39%－47%，荣誉学位的开支为55-80%。法国通过CNED的教育开支是传统大学的一半。韦杰(Wager)在1997年表明：英国开放大学每年在每个全日制本科生平均的经常性开支不到普通大学的1/3。开放大学的研究生开支不到其它大学的一半。约20年后，彼得斯和丹尼尔运用不同的分析方法表明，开支上的比较仍然是有利于英国开放大学(1996.39)。
开支上的优势将21世纪终身学习者选择其教育方式的重要因素。
No.10 技术和教育
远距离教育诞生于19世纪工业革命技术蓬勃发展的时期，在历史上第一次在远距离教育成为可能，并丰富了大众进行学习选择的范围。这就是创造了个别为基础的远距离教育模式。
以群体为基础的远距离教育发展于80年代。
虚拟和电子教室现在可以通过卫星或压缩视频信号技术或通过带宽联系起来，使得历史上第一次在远距离面对面教学成为可能。教师可以看见并听见出现在教室中的学生，同时所有分散在各地的学生可以看到或听到教师以及在系统中的所有其它学生，面对面的相互交流通过电子装置又重新显现了。
随着21世纪的来临，传统大中小学的面对面教学将继续发展。但它将补充来自于世界各地的函授学校、开放大学的信件、视频、音频和计算机等技术。二者都将因虚拟系统能在远距离达到传统教育面对面的相互交流而更加丰富。这将赋予它21世纪终身学习的领先地位。
4.21世纪远距离教育技术
OECD的分析表明：移动技术是今天远程通讯的全球驱动者，因特网是下一个驱动者。
移动技术 移动电话和移动电脑是二种特别适合于终身学习者的技术，并已成为今天许多纳税者的日常工具。学生移动性是远距离教育优异于普通大学的优势。然而很少有证据表明，远距离教育系统已开始把这些技术融合到他们的系统之中。
因特网与此截然不同，坦率地说，到1998年初，WWW中将充满了虚拟大学、虚拟合作大学、传统大学虚拟校园等，它们都在因特网上开设课程。
这一领域正以着惊人的速度发展，它能记住你在6个月前，在 Web上用html写下的东西，如果你以后不更改它。（进行演示）
毫无疑问，WWW是长期来已出现的最成功的教育工具，它把文本、视频、音频及学习的相互作用融合起来。它既可以在全球的范围中适用，也可在独立的平台上演示。虽然它基本是一个不同步的媒体，但它也可以用于同步的事件。因此，对于培训者、教师和远距离教育和各级教学机构日益把Web作为传授媒体就毫不奇怪了。
德国哈根开放大学研究所在ZIFF开展的研究已开始勾勒出新一代的终身学习者。这些学生已每周花20小时坐在屏幕前，用Web访问，能用htaml语言交流，无需离开机器半步，就可期望完成培训的课程。
对于21世纪远距离教育技术，这里需要提醒的一句是，人们要学习不必要富有。朗布尔等人在80年代毫不困难的证明：远距离教育一般比传统教育便宜得多，并提出要遵循的一些简单原则，其中最重要的一条就是：技术的开支不能过多。
由于形成了这些原则，就可以指出：许多远距离教育机构一直使用日益昂贵的技术，如果他们继续这样做的话，他们将失去21世纪终身教育的吸引力。
5.21世纪的企业、协会和远距离教育
最近研究中指出：为了让每一个远距离学生能在下列的不同部门注册，可以把远距离教学教学划分为四个部分：
- 远距离教学的大学
- 传统大学的远距离课程
- 政府部门的远距离教育培训学院
- 专门远距离教育培训学院
这种划分在实践上运行良好，他们之间也较少重叠。
由此也产生了一系列的问题：
- 四部分中，哪个部分将吸引21世纪的终身学习者。
- 在面临竞争中，每个部分都能保持他们原有的巨大市场(估计1998年为30,000,000)吗?
- 面向21世纪需要新的分类吗?(企业培训者?Web培训?)
西方的许多远距离教育机构害怕如Deutache Telekom或INM等企业培训者的侵入。这里有可能的二个层次的原因。第一，跨国公司已经率先运用远距离教育培训他们自己的职员；第二，许多公司已用电子包对市场产生了影响。如果他们进入远距离教育市场，为在远距离教育学习的学生提供完备的辅助服务及各层次的证书，他们将无疑会为上述的四类远距离教育带来巨大的挑战。
在这些挑战面前，在远距离教育领域中建立协作和合作关系以相互促进和保护是正常的。
在因特网英国开放大学的IDL或Oslo的ICDE等网址上可以年到一系列这样的协会。
尤其要提出的是美国远距离教育协会(USDLA)，它是美国从事用远程通讯进行培训一个主要商业团体，也是美国用以群体为基础远距离教育为个别学生服务的主要大学。它将在1998年15.16.17在华盛顿举办展示和会议，正好与这次会议同期。
6 结论
本文已详尽地论述了全球远距离教育的多样性、复杂性及其取得的成就，从而表明了远距离教育对21世纪终身学习的适合性。这种教育方式的一系列特征已经表明，为什么远距离教育应是政府在21世纪提供终身学习的第一选择。
本文的许多观点可以在上海电大出版的97年12月那期的《开放教育研究》杂志中的《远距离教育的信息化》和袁一敏的《开放教育的二种系统》文章中找到。
同样的论文还出现在丹尼尔的《巨型大学：高等教育的技术策略》(1996)中，这些出版物大部分都强调远距离教育的优越性,主张WWW课程已成为远距离教育的领域，他的著作中还缺少灵活教育或开放教育等术语。《巨型大学》一书的参考书目中没有一本是有关灵活学习或开放学习的。
为什么丹尼尔会提到同样的问题，有三个原因：
首先，灵活学习或开放学习有时(当然不是总是)能导致该领域的崩溃。课程通常是项目驱动的。当该项目的经费用完时，从已制作的课程中年复一年地教授远距离学生这一坚苦任务也放就不会继续进行了。
第二，法国政府在1939年建立了CNED为终身学习提供了一个很有价值的模式，它今天招收约400,000成人学习者。英国、西班牙在70年代初建立了一批传播于全世界的开放大学，这些机构现已成为新一代终身学习的先驱。
最后，政府已到了严格控制各类教育开支的时期,blurring of boundaries上的论文和“远距离教育和传统教育的融合”的会议会把远距离教育置于死地(在这个会议上，到学校上学的学生和选择不到学校上学但在家或工作中学习的学生被认为是相同的)。在有的情况下，政府的反应似乎是“如果远距离教育与传统大学相类似，那么我们就不需要你了，我们将关上你的大门，我们有大量的传统在大学，我们将纳税者的经费投入到传统大学中去。
到了经费“投入传统大学和学院的革新中去”的时候，也就是纳税者和21世纪的终身学习者将受到抛弃之际。
100多年来，远距离教育一直在实践和提供终身学习。终身学习运动的所有特征(Cropley 1978)一直是远距离教育几十年来的特征。
- 远距离教育的特征一直表现为：
- 不受课程时间表的安排
- 不受空间的限制
- 不受时间的限制
- 不必为学习而加入各个学习群化
- 教育面向纳税者
- 教育面向家庭主妇
- 教育面向住院病人、流动工人、旅行者、犯人。
构成远距离教育是终身学习第一选择的这些特征是远距离教育的内在特征。当然，传统教育可通过把课程排在晚上或学习中心或深入偏远地区来满足学习者和纳税者的这些特征。但是，如果终身学习者不到这些场所去，那么这个方案就告之失败。
在70年代和80年代初大力倡导的终身学习在今天似乎随着和政府和国际发展格局的变化重新为人们所熟悉。100年来具有终身学习特征的远距离教育是进行终身教育的最佳候选者。
